Rondreis Myanmar - Thailand #3

dag 2-5

Mandalay

Mandalay wordt wel de culturele hoofdstad van Myanmar genoemd en dankt zijn naam aan het woord "Mandalar", dat in het Pila "centrum" betekent. Mandalay is in een levendige stad waar vele oude ambachten zoals zilver smeden, marmer bewerken en zijde weven nog in ere worden gehouden. 

Vanuit Mandalay kunt u verschillende dagtochten maken naar de oude koningssteden in de omgeving. Zo kunt u een bezoek brengen aan Sagaing met zijn vele tempels, pagodes en kloosters. Overal ziet u monniken in hun rode en nonnen in hun roze pijen.  
Per boot kunt u over de Ayeyarwady-rivier naar Mingun varen. Al van ver zult u de indrukwekkende ruïne van de Mingun-pagode zien liggen. Bezoek ook de witgepleisterde Settawya-pagode met zijn talrijke boeddhabeelden, die in het zonlicht letterlijk en figuurlijk oogverblindend is.

Een derde koningsstad is Amarapura. Reden voor een bezoek is Birma's grootste klooster: Mahagandayon Kyang. Plan uw bezoek liefst in de ochtend en zie hoe honderden monniken rij aan rij op weg gaan naar de ochtendmaaltijd. Op het even verderop gelegen eilandje Ava is het enige vervoersmiddel de paardenkar. Huur ter plekke paard en wagen en rij naar het mooie, teakhouten klooster Bagaya Kyaung en beklim de "scheve toren van Ava".

Aan het einde van de middag raden we u aan terug te keren naar Mandalay via de beroemde U Bein-brug. Deze 1200 meter tellende teakhouten brug overspant de oevers van het Taungthaman-meer en is vanwege zijn lengte wederom een wereldrecord voor Myanmar. Vooral met zonsondergang, wanneer de lokale bevolking flaneert over de brug en de monniken huiswaarts keren, is dit een bijzonder fotogenieke locatie.

dag 6-8

Bagan

Bagan is de oude, voormalige hoofdstad van het Pagan-rijk. Deze ruïnestad ligt aan de oostelijke oever van de Irriwaddy-rivier is voor velen het hoogtepunt van de reis door Myanmar. Op een uitgestrekte vlakte staan meer dan 2000 tempels en pagodes bij elkaar, die u te voet, per fiets of per paard en wagen kunt bezichtigen. Enkele tempels kunt u beklimmen, zodat u een goed overzicht krijgt over het geheel. Sommige stoepa's en pagodes bestaan uit niet meer dan een hoop stenen, terwijl andere nog geheel intact of inmiddels volledig gerestaureerd zijn. Ook zijn er pagodes waarin u grote boeddha-beelden aantreft en wanden gedecoreerd met fraaie fresco's. Denk eraan om een zaklamp mee te nemen, zodat u deze verborgen muurschilderingen in de talloze heiligdommen goed kunt bekijken. De belangrijkste heiligdommen die u vooral niet mag missen, zijn de goed bewaarde Ananda-tempel, de massieve Thatbyinnyu en de gracieuze Mahabodhi.

Verder is Bagan hét centrum van het zogenaamde 'lakwerk', waar Myanmar zo bekend om staat. Er zijn overal fabriekjes waar u het proces kunt gadeslaan, voordat u besluit iets te kopen. 

Vanuit Bagan kunt u een excursie maken naar Mount Popa, een opmerkelijk spitse vulkaanpunt met een klein tempelcomplex op de top. Dit is de woonplaats van de zogenaamde ‘nats', de volksgeesten die een belangrijke rol spelen in het religieuze leven van de Birmezen. U kunt het heiligdom via een lange trap bereiken.

Wilt u een fenomenaal uitzicht over Bagan? Maak dan een ballonvlucht over de oude ruïnes, een ervaring om nooit meer te vergeten.   

dag 9-10

Kalaw

Kalaw is een voormalig Engels stadje in de heuvels. Het klimaat is hier aangenaam koel en het landschap heel mooi glooiend. Het bergdorpje is een fijne uitvalsbasis voor het maken van wandelingen. Onderweg wordt u vast wel een keertje uitgenodigd om thee te drinken in de 'longhouses' of paalwoningen van de Palaung en Pa-o. Deze culturele minderheden wonen in afgelegen dorpjes in de omgeving en u ziet ze overal aan het werk in het veld. 

In Kalaw is eens in de vijf dagen markt. De Palaung en Pa-o komen op die dagen vroeg uit hun dorpjes om allerlei etenswaren en andere spullen te kopen en verkopen. De mensen dragen kleurrijke kleding en zijn erg vriendelijk. Mocht het zo zijn dat de markt in Kalaw net niet binnen uw programma valt, dan is het vaak mogelijk om een andere markt in de omgeving te bezoeken. 

dag 11-13

Inle meer

Vervolgens staat het Inle-meer op het programma. Dit plaatsje is via een kanaal verbonden met het Inle-meer en het laatste stuk van uw reis legt u dan ook af per boot. Het Inle-meer ligt in de provincie Shan, de woonplaats van het gelijknamige volk. De Shan is een heel andere bevolkingsgroep dan de Birmezen. Iets wat bijvoorbeeld meteen opvalt, is dat de mannen hier broeken dragen in plaats van een om hun middel gewikkelde doek zoals elders in de regio.

Op het Inle-meer wordt volop gevist door de Intha-vissers. Zij hebben een speciale roeitechniek, waarbij ze balancerend op één been op de voorkant van de boot staan en met de andere been de roeispaan bedienen. Zo houden ze beide armen vrij om te kunnen vissen. Dit doen ze door grote bamboefuiken in het water te laten zakken en de vis te spiesen zodra hij in de fuik zwemt. Een indrukwekkend schouwspel.

Leuk om te doen is een bezoek aan een drijvende markt. Welke markt dit zal worden is vooraf nooit duidelijk, aangezien de markten gehouden worden in een roulerend vijf-dagen schema. Eén van de markten die zeker de moeite waard is, is Ywama. Dit plaatsje ligt aan de overkant van het meer en alle huizen staan op palen in het water.  Ook kunt u een tocht over het water maken naar het weefdorpje Nam Hu, de pagode van Phaung Daw U Kyaung en het klooster van de Springende Kat. Ook bestaat er de mogelijkheid om de Red Mountain Winery te bezoeken, waar u tijdens een rondleiding en proeverij kennis kunt maken met een aantal lokale wijnen.

dag 14-15

Yangon

U vliegt van Heho naar Yangon. Als eerste zult u zeker een bezoek brengen aan de beroemde Shwedagon-pagode, één van de meest indrukwekkende, boeddhistische heiligdommen ter wereld. Het complex bestaat uit een enorme, met bladgoud bedekte, pagode met daar omheen talloze altaren, boeddhabeelden en gebedshallen. Vooral 's ochtends en tegen zonsondergang bezoeken de pelgrims en monniken de tempel voor hun gebeden. Met hun rode gewaden, bedelnappen en parasols vormen ze bont en fotogeniek tafereel. Ook de omgeving van de Shwedagon is zeer de moeite waard. In de straten rondom de pagode worden religieuze voorwerpen verkocht, maar ook parasols, kleding en schoeisel. Ook erg leuk is een bezoek aan één van de vele markten of een kijkje te nemen in de straatjes waar edelstenen verhandeld worden.

Een andere bezienswaardigheid in Yangon, die u niet mag missen is de Sule-pagode. In dit heiligdom is het altijd een drukte van belang. Veel Birmezen die in de buurt werken, komen hierheen om even te zitten, te mediteren of gewoon uit te rusten. Rond de Sule-pagode zijn veel cafeetjes, waar mierzoete melkthee geserveerd wordt en waar het goed toeven is als u even bij wilt komen van de eerste indrukken. Tegen het eind van de middag is het tijd voor de straatverkopers om hun koopwaar uit te spreiden op de stoepen, die in een mum van tijd omgetoverd worden tot een grote avondmarkt. Samen met het decor van pastelkleurige koloniale huizen vormt deze markt een kleurrijk plaatje. 's Avonds kunt u goed eten in één van de vele restaurantjes in de Indiase wijk rondom de pagode.

dag 16-18

Bangkok

Dan is het tijd voor Thailand en vliegt u naar Bangkok. Bangkok is een bruisende wereldstad waar u zich geen moment hoeft te vervelen en er eigenlijk voor ieder wat wils is. Breng een bezoek aan het indrukwekkende Koninklijk Paleis, de Wat Pho tempel met zijn enorme gouden liggende boeddha en de mooi aan de rivier gelegen Wat Arun tempel. Wandel door Dusit Park, het groene hart van Bangkok, waar u helemaal tot rust zult komen. Struin door Chinatown met zijn vele goudwinkels, kruidenverkopers en eethuisjes. Proef kleine 'Dim Sum' hapjes of leer de kunst van het prachtige Chinese kalligraferen kennen. Ook leuk is een tocht door de zogenaamde klongs (kanalen) en krijg een indruk van het dagelijks leven van de inwoners van Bangkok. En er is meer: een dagexcursie naar Ayutthaya, een fietstocht langs de tempels aan de rivier, een kookcursus, een diner-cruise over de Chao Praya rivier of ga winkelen in de luxe shoppingmalls. Kortom: keuze te over om uw dagen naar believen in te vullen.

dag 19-22

Koh Samet

Op ongeveer 2½ tot 3 uur rijden ten zuidoosten van Bangkok en een half uurtje varen ligt het eiland Koh Samet. Een leuk en relatief klein eiland, dat u per fiets, scooter of wandelend makkelijk kunt verkennen.  Er zijn nog weinig geasfalteerde wegen, maar wel een zandweg met links en rechts restaurantjes, een paar winkeltjes en natuurlijk strand ... Mooie, hagelwitte stranden met wuivende palmen en verse kokosnoten volop te koop. Het helderblauwe water en de ondiepe zee lenen zich perfect om lekker te zwemmen, maar ook om te snorkelen of te duiken. Of wat te denken van een lekkere massage om uw dag ontspannen af te sluiten. Aan het strand vindt u tal van restaurants waar u lekker kunt eten, van vers gegrilde vis tot pittige thaise curry’s.   

dag 23

Terugvlucht en thuiskomst

U reist naar de luchthaven van Bangkok en vliegt hiervandaan terug naar huis, waar u dezelfde dag nog arriveert.