Gezinsreis Myanmar #2

dag 2-3

Yangon en Bago

Zodra u in Yangon arriveert, staat u midden in een andere wereld.

Als eerste zult u zeker een bezoek brengen aan de beroemde Shwedagon-pagode, één van de meest indrukwekkende, boeddhistische heiligdommen ter wereld. Het complex bestaat uit een enorme, met bladgoud bedekte, pagode met daar omheen talloze altaren, boeddhabeelden en gebedshallen. Vooral 's ochtends en tegen zonsondergang bezoeken de pelgrims en monniken de tempel voor hun gebeden. Met hun rode gewaden, bedelnappen en parasols vormen ze bont en fotogeniek tafereel. Ook de omgeving van de Shwedagon is zeer de moeite waard. In de straten rondom de pagode worden religieuze voorwerpen verkocht, maar ook parasols, kleding en schoeisel. Ook erg leuk is een bezoek aan één van de vele markten of een kijkje te nemen in de straatjes waar edelstenen verhandeld worden.

Een andere bezienswaardigheid in Yangon, die u niet mag missen is de Sule-pagode. In dit heiligdom is het altijd een drukte van belang. Veel Birmezen die in de buurt werken, komen hierheen om even te zitten, te mediteren of gewoon uit te rusten. Rond de Sule-pagode zijn veel cafeetjes, waar mierzoete melkthee geserveerd wordt en waar het goed toeven is als u even bij wilt komen van de eerste indrukken. Tegen het eind van de middag is het tijd voor de straatverkopers om hun koopwaar uit te spreiden op de stoepen, die in een mum van tijd omgetoverd worden tot een grote avondmarkt. Samen met het decor van pastelkleurige koloniale huizen vormt deze markt een kleurrijk plaatje. 's Avonds kunt u goed eten in één van de vele restaurantjes in de Indiase wijk rondom de pagode.

U brengt op uw laatste dag in Yangon een bezoek aan het 80 kilometer ten noorden gelegen Bago. Allereerst staat het Allied War Cemetery op het programma. Daarna bezoekt de vele historische hoogtepunten van dit kleine stadje. U ziet onder andere de 30 meter hoge zittende boeddhas van KyeinPun, gebouwd door Koning Dhammazedi, het Kyat Khat Wai Klooster en de Shwe Maw Daw Pagaode, de hoogste pagode in Myanmar! Vervolgens staat de Hintha Gone Pagode, waarbij je een prachtig uitzicht hebt over Bago. Ook ziet u de 55 meter grote ligginge boeddha ShwethaLyuang en het Hanthawaddy Palace.

dag 4-6

Inle meer

Dit plaatsje is via een kanaal verbonden met het Inle-meer en het laatste stuk van uw reis legt u dan ook af per boot. Het Inle-meer ligt in de provincie Shan, de woonplaats van het gelijknamige volk. De Shan is een heel andere bevolkingsgroep dan de Birmezen. Iets wat bijvoorbeeld meteen opvalt, is dat de mannen hier broeken dragen in plaats van een om hun middel gewikkelde doek zoals elders in de regio.

Op het Inle-meer wordt volop gevist door de Intha-vissers. Zij hebben een speciale roeitechniek, waarbij ze balancerend op één been op de voorkant van de boot staan en met de andere been de roeispaan bedienen. Zo houden ze beide armen vrij om te kunnen vissen. Dit doen ze door grote bamboefuiken in het water te laten zakken en de vis te spiesen zodra hij in de fuik zwemt. Een indrukwekkend schouwspel.

U gaat de omgeving van Inle Lake ontdekken! Na het ontbijt wordt u opgehaald bij uw hotel om een bezoek te brengen aan een drijvende markt. Welke markt dit zal worden is vooraf nooit duidelijk, aangezien de markten gehouden worden in een roulerend vijf-dagen schema. Eén van de markten die zeker de moeite waard is, is Ywama. Dit plaatsje ligt aan de overkant van het meer en alle huizen staan op palen in het water.  Ook maakt u een tocht over het water maken naar het weefdorpje Nam Hu, een drijvende plantage, de pagode van Phaung Daw U Kyaung en het klooster van de Springende Kat. Aan het eind van de dag keert u terug naar uw hotel.

dag 7-8

Pindaya en Kalaw

Vanuit Kalaw gaat u op pad naar het plaatsje Pindaya. Hier brengt u een bezoek aan de Gouden Rots-pagode. In de schaars verlichte grotten ziet u stalagmieten en stalactieten, maar echt speciaal zijn de talrijke grotkamers gevuld met wel 8000 boeddhabeelden. Ook kunt u hier nog een bezoekje brengen aan een lokale familie, die bontgekleurde papieren parasols met de hand vervaardigt. U vervolgt uw reis naar Kalaw. Kalaw is een voormalig Engels stadje in de heuvels. Het klimaat is hier aangenaam koel en het landschap heel mooi glooiend. Het bergdorpje is een fijne uitvalsbasis voor het maken van wandelingen. Onderweg wordt u vast wel een keertje uitgenodigd om thee te drinken in de 'longhouses' of paalwoningen van de Palaung en Pa-o. Deze culturele minderheden wonen in afgelegen dorpjes in de omgeving en u ziet ze overal aan het werk in het veld. 

In Kalaw is eens in de vijf dagen markt. De Palaung en Pa-o komen op die dagen vroeg uit hun dorpjes om allerlei etenswaren en andere spullen te kopen en verkopen. De mensen dragen kleurrijke kleding en zijn erg vriendelijk. Mocht het zo zijn dat de markt in Kalaw net niet binnen uw programma valt, dan is het vaak mogelijk om een andere markt in de omgeving te bezoeken. 

dag 9-10

Mount Popa

In het leven van de Birmezen speelt het animisme (naast het boeddhisme) een belangrijke rol. Zij geloven dat er in elk mens, elk dier en in elk voorwerp een geest oftewel een nat huist. Deze nats worden vereerd zoals in het katholieke geloof heiligen vereerd worden. Boze nats zijn een soort demonen; goede nats kunnen zorgen voor geluk, gezondheid en overvloed. Het is dus zaak om de nats gunstig te stemmen en hen offers te brengen zoals bloemen en fruit op hiervoor speciaal bedoelde altaartjes.

Mount Popa is het centrum van de nat-verering. Op de top van deze opmerkelijk spitse vulkaanpunt ligt een klein tempelcomplex, dat u kunt bereiken via een lange trap. Boven aangekomen wordt uw klim beloont met  een geweldig uitzicht over bergen, meren en de omringende vlakten.

dag 11-13

Bagan

Bagan is de oude, voormalige hoofdstad van het Pagan-rijk. Deze ruïnestad ligt aan de oostelijke oever van de Irriwaddy-rivier is voor velen het hoogtepunt van de reis door Myanmar. Op een uitgestrekte vlakte staan meer dan 2000 tempels en pagodes bij elkaar, die u te voet, per fiets of per paard en wagen kunt bezichtigen. Enkele tempels kunt u beklimmen, zodat u een goed overzicht krijgt over het geheel. Sommige stoepa's en pagodes bestaan uit niet meer dan een hoop stenen, terwijl andere nog geheel intact of inmiddels volledig gerestaureerd zijn. Ook zijn er pagodes waarin u grote boeddha-beelden aantreft en wanden gedecoreerd met fraaie fresco's. Denk eraan om een zaklamp mee te nemen, zodat u deze verborgen muurschilderingen in de talloze heiligdommen goed kunt bekijken. De belangrijkste heiligdommen die u vooral niet mag missen, zijn de goed bewaarde Ananda-tempel, de massieve Thatbyinnyu en de gracieuze Mahabodhi.

Verder is Bagan hét centrum van het zogenaamde 'lakwerk', waar Myanmar zo bekend om staat. Er zijn overal fabriekjes waar u het proces kunt gadeslaan, voordat u besluit iets te kopen. 

Vanuit Bagan kunt u een excursie maken naar Mount Popa, een opmerkelijk spitse vulkaanpunt met een klein tempelcomplex op de top. Dit is de woonplaats van de zogenaamde ‘nats', de volksgeesten die een belangrijke rol spelen in het religieuze leven van de Birmezen. U kunt het heiligdom via een lange trap bereiken.

Wilt u een fenomenaal uitzicht over Bagan? Maak dan een ballonvlucht over de oude ruïnes, een ervaring om nooit meer te vergeten.   

dag 14-17

Mandalay, Amarapura en Ava

Mandalay, waar u per rivierboot vanuit Bagan heenreist, wordt wel de culturele hoofdstad van Myanmar genoemd en dankt zijn naam aan het woord "Mandalar", dat in het Pila "centrum" betekent. Mandalay is in een levendige stad waar vele oude ambachten zoals zilver smeden, marmer bewerken en zijde weven nog in ere worden gehouden. 

Vanuit Mandalay kunt u verschillende dagtochten maken naar de oude koningssteden in de omgeving. Zo kunt u een bezoek brengen aan Sagaing met zijn vele tempels, pagodes en kloosters. Overal ziet u monniken in hun rode en nonnen in hun roze pijen.  

Tijdens uw reis zijn alvast twee leuke dagtochten inbegrepen. Per boot vaart u over de Ayeyarwady-rivier naar Mingun. Al van ver zult u de indrukwekkende ruïne van de Mingun-pagode zien liggen. U bezoekt ook de witgepleisterde Settawya-pagode met zijn talrijke boeddhabeelden, die in het zonlicht letterlijk en figuurlijk oogverblindend is.

Een andere koningsstad die u bezoekt is Amarapura. Reden voor een bezoek is Birma's grootste klooster: Mahagandayon Kyang. Op het even verderop gelegen eilandje Ava, die u later die dag aan doet, is het enige vervoersmiddel de paardenkar. Huur ter plekke paard en wagen en rij naar het mooie, teakhouten klooster Bagaya Kyaung en beklim de "scheve toren van Ava".

Aan het einde van de middag keert u terug naar Mandalay via de beroemde U Bein-brug. Deze 1200 meter tellende teakhouten brug overspant de oevers van het Taungthaman-meer en is vanwege zijn lengte wederom een wereldrecord voor Myanmar. Vooral met zonsondergang, wanneer de lokale bevolking flaneert over de brug en de monniken huiswaarts keren, is dit een bijzonder fotogenieke locatie.

dag 18-19

Terugvlucht en thuiskomst

U wordt naar de luchthaven van Mandalay gebracht, waarvandaan uw vlucht vertrekt. U arriveert de volgende dag thuis.